Françoise Dolto nasceu em 1908, filha de uma família tradicional Parisiense. Dolto se rebelou contra as idéias conservadoras de sua época, tornando-se médica e psicanalista.

Fazia parte do círculo de analistas de Jacques Lacan, onde compartilhavam talento, carisma e um desgosto pelas instituições de rigidez teóricas.

Desde 1953, Dolto e Lacan trabalharam conjuntamente, num movimento psicanalítico francês, pelo estabelecimento psicanalítico "internacional".

Dolto teve maior influência e interesse com crianças e na educação.

Desenvolveu um aspecto da psicanálise com enfoque psicopedagógico e educação popular. Estava interessada em utilizar a psicanálise para melhorar a vida diária de pais e crianças, idéias psicanalíticas da vida cotidiana. A combinação de espiritualidade, empatia, e um talento para conversas diretas junto ao público, fez-lhe muito popular dentro da cultura psicanalítica francesa.

Dolto faleceu em 1988, deixando trabalhos de dimensões internacionais, mais de dois milhões de cópias de livros vendidos.